Již od poloviny roku 2024 se na své dráze oblohou náš nejbližší nebeský soused – Měsíc – potkává s jednou z nejnápadnějších otevřených hvězdokup – Plejádami. Série zákrytů Plejád nastává s periodou přibližně 18,6 roku a pokaždé trvá něco kolem čtyř let. Úkazy se opakují při každé lunaci, tedy s periodou necelého kalendářního měsíce. Při sledování z konkrétní oblasti, v našem případě tedy ze střední Evropy, pochopitelně nejsou dostupné všechny. Často k nim dochází pod obzorem, případně na denní obloze.
Jednu z nejlepších příležitostí roku 2026 dostaneme v noci z 27. na 28. ledna. Měsíc sice rozlehlou hvězdokupu, zabírající na obloze oblast o průměru více než jeden stupeň, nezakryje celou, v průběhu úterního večera však projde její severní částí a pozorovatelé zákrytů hvězd Měsícem budou mít mimořádné žně.
Vysoko na jihozápadním nebi se již z večera bude k hvězdokupě zcela nezadržitelně blížit Měsíc dva dny po první čtvrti. Při pohledu neozbrojeným okem většina hvězd kupy zmizí v jeho jasu. Z fáze Měsíce je jasné, že nás čekají především vstupy za tmavým východním okrajem disku.
Techniku, tedy především citlivou kameru s přesným vkladačem času instalovanou v ohnisku dalekohledu na montáži s pohonem, bude možné si vyzkoušet již z večera. Již v 17:26:00,5 UT dojde k zákrytu hvězdy 522 o jasnosti 7,8 mag. Ta sice ještě nepatří k Plejádám, ale zachycení úkazu bude dobrým testem.
Vlastní zákryt Plejád začne až o více než tři hodiny později. V průběhu čtyř hodin nás bude čekat dvanáct vstupů a jeden výstup (jasné hvězdy Taygeta) za osvětleným okrajem. Přehled včetně všech potřebných informací (časy platí pro hvězdárnu Rokycany) pro úspěšné pozorování obsahuje následující tabulka (včetně „testovací“ hvězdy).
