Asi se bez problémů shodneme na tom, že nejznámějším, a tím pádem i nejpopulárnějším meteorickým rojem u nás jsou srpnové Perseidy. Pokud si ale k ruce vezmeme Hvězdářskou ročenku a podíváme se na informace s údaji o meteorických rojích, je náhle vše jinak. U Perseid se uvádí, že tzv. ZHR (zenitová hodinová četnost) je kolem 100 meteorů. Ale jednoznačným vítězem je prosincový roj Geminid (150 meteorů). Důvod je jasný – počasí. Srpnová, byť i chladná jasná noc, láká k pohledu na oblohu přece jen více než předvánoční čas plískanic, zatažené oblohy a nočních mrazů. Pokud se však vyjasní, stojí to za uvedené nepohodlí!
Podle dochovaných záznamů byl meteorický roj s radiantem v souhvězdí Blíženců poprvé zaznamenán v roce 1862. Jeho frekvence však byla velmi nízká. Ve 40. a 50. letech minulého století se počet meteorů za hodinu začal zvyšovat a začátkem 90. let dosáhl hodnoty ZHR 100 meteorů. Numerické modely předpovídají, že frekvence roje bude v budoucnosti opět klesat. Astronomové odhalili, že mateřským tělesem roje Geminid překvapivě není žádná z komet, ale planetka (3200) Phaeton objevená v roce 1983 prostřednictvím družice IRAS. Její dráha se však nápadně podobá drahám běžných vlasatic. V přísluní se přibližuje ke Slunci na 0,14 AU. Má se proto za to, že (3200) Phaeton je vyhaslé kometární jádro nebo kometární jádro s velmi nepatrnou, a proto nepozorovatelnou aktivitou. Planetka oběhne Slunce jednou za 524 dní a může se značně přiblížit k Zemi. Naposledy k tomu došlo v roce 2017 a další bližší průchod nastane až roku 2050. Srážky se ale obávat nemusíme.
Jak už bylo řečeno v úvodu, roj patří k nejaktivnějším. Radiant Geminid se nachází východně od dvou nejjasnějších stálic souhvězdí Blíženců, hvězd Castor a Pollux. Na prosincové obloze vychází toto zimní souhvězdí zvěrokruhu už za večerního soumraku, a během noci vystoupá vysoko nad jižní obzor. Vrcholí po půlnoci, kdy lze také očekávat nejvyšší šanci na spatření jeho zástupců. Meteory jsou pomalé a často poměrně jasné.
Jaká situace nás tedy konkrétně čeká letos? Maximum aktivity roje odborníci pro rok 2025 stanovili na noc ze soboty 13. na neděli 14. prosince. Hvězdářská ročenka udává čas vrcholu kolem 9. hodiny SEČ. Jiné zdroje hovoří o čase 3:00 UT (viz připojený obrázek). V každém případě, v závislosti na aktuálním počasí, bude možné si Geminidy užít i noc před i po uvedeném maximu. Frekvence bude sice asi o trochu nižší, ale zážitek stejný. Je nutné si uvědomit, že aktivita roje se odehrává v širokém intervalu mezi 4. až 17. prosincem. Relativně příznivá bude i situace ohledně Měsíce, který často v podobných případech z oblohy „krade“ slabší meteory. Luna dva dny po poslední čtvrti vychází až po 2. hodině SEČ. Takže první část noci nebude rušit vůbec a k ránu pouze částečně.
Proto nezbývá nic jiného, než si popřát jasnou oblohu a nepodcenit přípravu. Nezbytností je teplé oblečení, nezapomeňte ani na svačinu a především horký čaj v termosce. Vyplatí se předem vybrat i vhodné pozorovací stanoviště s dobrým výhledem na nebe a co nejtmavší oblohou nekaženou pouličním osvětlením. A pokud nebudete chtít mrznout, zkuste do mrazivé noci vystrčit jen fotoaparát. Návodů, jak to udělat, naleznete na internetu dostatek.
